光隔離器的作用是防止光路中由于各種原因產(chǎn)生的后向傳輸光對光源以及光路系統(tǒng)產(chǎn)生的不良影響。例如，在半導體激光源和光傳輸系統(tǒng)之間安裝一個光隔離器，可以在很大程度上減少反射光對光源的光譜輸出功率穩(wěn)定性產(chǎn)生的不良影響。在高速直接調制、直接檢測光纖通信系統(tǒng)中，后向傳輸光會產(chǎn)生附加噪聲，使系統(tǒng)的性能劣化，這也需要光隔離器來消除。

在光纖放大器中的摻雜光纖的兩端裝上光隔離器，可以提高光纖放大器的工作穩(wěn)定性，如果沒有它，后向反射光將進入信號源（激光器）中，引起信號源的劇烈波動。在相干光長距離光纖通信系統(tǒng)中，每隔一段距離安裝一個光隔離器，可以減少受激布里淵散射引起的功率損失。因此，光隔離器在光纖通信、光信息處理系統(tǒng)、光纖傳感以及精密光學測量系統(tǒng)中具有重要的作用。

目前，在片上集成全光路中應用較多?，F(xiàn)在研究多放在如何將光隔離器和片上COMS電路集成問題上。

光隔離器的特點是高隔離度、低插損；高可靠性、高穩(wěn)定性；很低的偏振相關損耗和偏振模色散。